Dieta keto o cetogénica: qué es, riesgos y por qué no la uso en consulta

La dieta keto o cetogénica restringe drásticamente los hidratos de carbono (habitualmente < 30-50 g/día) y aumenta el aporte de grasas hasta el 70-80 % de las calorías. Con esa restricción, el hígado empieza a producir cuerpos cetónicos (acetoacetato, β-hidroxibutirato, acetona) como sustrato energético alternativo. Ese estado se llama cetosis nutricional.

No es una dieta nueva: se usa desde 1921 en el tratamiento de la epilepsia refractaria pediátrica, con eficacia contrastada y bajo supervisión médica estricta. Su uso "para adelgazar" es un fenómeno reciente y mucho más discutible.

Como nutricionista clínico, esta guía explica qué es, qué dice la evidencia y por qué no la utilizo en consulta para pérdida de peso.

Tres mecanismos principales:

1. 1Pérdida rápida inicial de agua por depleción del glucógeno hepático y muscular (cada gramo de glucógeno arrastra 3 g de agua). Explica las pérdidas espectaculares de la primera semana, mayoritariamente líquido, no grasa.
2. 2Reducción del apetito por efecto saciante de proteína y grasas y por acción de los cuerpos cetónicos sobre centros hipotalámicos.
3. 3Reducción calórica no intencional por eliminar grupos enteros de alimentos (pan, arroz, pasta, azúcar, muchos snacks).

En términos fisiológicos, la keto adelgaza porque produce déficit calórico, igual que cualquier otra pauta. No hay ventaja metabólica mágica.

Los meta-análisis (Bueno NB et al. Br J Nutr 2013; Chawla S et al. Nutrients 2020) coinciden:

• A 6 meses, la keto produce mayor pérdida de peso que dietas bajas en grasa (~2 kg de diferencia media).
• A 12-24 meses, la diferencia se diluye: los resultados son similares a otras pautas con el mismo déficit.
• La adherencia es baja (30-50 % de abandonos al año).
• El efecto rebote es alto tras reintroducir hidratos, especialmente si no hay educación nutricional.

Traducción: pérdida rápida al principio, resultado similar a medio plazo, mucha dificultad para sostenerlo.

Frecuentes (primeras semanas, "keto flu"):

• Fatiga, cefalea, mareo, irritabilidad.
• Estreñimiento por baja ingesta de fibra.
• Mal aliento (aliento cetósico).
• Calambres musculares por pérdida de electrolitos.

A medio plazo:

• Aumento del LDL colesterol en un subgrupo importante de pacientes (30-40 %), especialmente si predominan grasas saturadas.
• Deficiencias de fibra, vitaminas del grupo B, magnesio, potasio y fitoquímicos por baja ingesta de vegetales, frutas y cereales integrales.
• Riesgo de nefrolitiasis (piedras renales) por hiperuricemia.
• Alteraciones menstruales en mujeres.
• Reducción del rendimiento deportivo de alta intensidad.
• Deterioro de la microbiota intestinal por baja fibra fermentable.

Contraindicaciones absolutas o relativas:

• Embarazo y lactancia.
• Insuficiencia hepática o renal.
• Pancreatitis, porfirias, déficits enzimáticos del metabolismo de las grasas.
• Diabetes tipo 1 (riesgo de cetoacidosis).
• Trastornos de la conducta alimentaria.
• Uso concomitante de SGLT2 (empagliflozina, dapagliflozina): riesgo de cetoacidosis euglucémica.

Bajo supervisión médica y con seguimiento nutricional especializado:

• Epilepsia refractaria pediátrica y adulta.
• Algunos casos seleccionados de diabetes tipo 2 con obesidad, bajo protocolo médico y por tiempo definido.
• Investigación en oncología y neurología (aún en fase preliminar).

En estos escenarios el balance riesgo/beneficio puede justificarse. En pérdida de peso general en adultos sanos, la evidencia no la respalda como primera opción.

Mi enfoque es lo contrario a lo que la keto ofrece:

• No individualiza: es un protocolo rígido que ignora tu contexto, cultura alimentaria y preferencias.
• Elimina grupos completos de alimentos con valor nutricional demostrado (frutas, legumbres, cereales integrales, tubérculos como las papas canarias).
• Es socialmente incompatible con la mayoría de contextos familiares y hosteleros.
• Alta tasa de abandono y rebote una vez se retiran las restricciones.
• No educa: aprendes a evitar carbohidratos, no a comer bien.
• Riesgos cardiovasculares y renales en subgrupos, difíciles de anticipar sin analíticas seriadas.
• La dieta mediterránea/atlántica canaria tiene evidencia mucho más sólida para salud cardiovascular, longevidad y adherencia.

Yo trabajo con alimentación flexible, culturalmente adaptada, con todos los grupos de alimentos y sostenible en el tiempo. Más contexto en perder peso saludable sin rebote en Canarias y en tratamiento de la obesidad.

La dieta cetogénica es una herramienta clínica válida en indicaciones muy concretas (epilepsia, algunos protocolos médicos supervisados) y una moda comercial en el resto de casos. Adelgaza mientras se sostiene, tiene riesgos reales y no ofrece ventaja a largo plazo frente a una alimentación mediterránea/atlántica bien planteada.

Si buscas un enfoque sostenible, individualizado y sin eliminar grupos de alimentos, aquí puedes solicitar una primera consulta.

Referencias: Bueno NB et al. Br J Nutr 2013 (meta-análisis keto vs low-fat); Chawla S et al. Nutrients 2020; Kirkpatrick CF et al. J Clin Lipidol 2019 (NLA statement); posicionamiento SEEN 2022 sobre dietas cetogénicas; ficha de la Academia Americana de Nutrición y Dietética; guía SEEDO 2022.